Kowloon Walled City nagebouwd in Minecraft
Als het aankomt op stedenbouw dan zijn er maar weinig plekken zo intrigerend als de Kowloon Walled City. Dit voormalige fort was jarenlang een Chinese enclave in het door de Britten bestuurde Hongkong. Door zowel de zeer compacte architectuur als de wetteloosheid zijn er talloze verhalen te vertellen over deze stad.
Er zijn op YouTube talloze video’s te vinden over deze verhalen over Kowloon Walled City. Een relatief nieuwe video van een architect die online de naam Sluda Builds gebruikt heeft een verrassende insteek door de populaire game Minecraft erbij te betrekken. Het is in Minecraft mogelijk om vrijwel ieder bekend gebouw na te maken. In dit geval heeft Sluda Builds de Ommuurde Stad nagebouwd en dat was een behoorlijk intensieve klus. Het hele proces is te volgen in de interessante video die Sluda Builds maakte. Wat deze video de moeite van het kijken waard maakt is dat het heel veel dingen samenbrengt: architectuur, geschiedenis en videogames.
Juridisch vacuüm
De Kowloon Walled City bestond van de late 19e eeuw tot de sloop in 1994. Oorspronkelijk was het een Chinees militair fort dat in 1847 werd gebouwd om de Kowloon-schiereiland te verdedigen. Na de annexatie van het eiland Hongkong door de Britten, bleef het fort onder Chinese soevereiniteit, wat een juridisch vacuüm creëerde. De Britten claimden het omliggende land, maar China bleef de Walled City beschouwen als onderdeel van haar grondgebied.
Na de Tweede Wereldoorlog raakte het fort in verval en vestigden duizenden ontheemden en vluchtelingen zich illegaal in de leegstaande gebouwen. Zonder formeel bestuur van zowel de Britse als de Chinese overheid, groeide de nederzetting uit tot een van de dichtstbevolkte plekken op aarde. Op het hoogtepunt woonden er meer dan 33.000 mensen op een oppervlakte van slechts 2,7 hectare.
Wirwar
Door de afwezigheid van overheidsregulering en architecturale voorschriften, werd de stad een organisch gegroeid bouwwerk. De bewoners bouwden hun woningen op en tegen elkaar, resulterend in een chaotische constructie van 14 verdiepingen hoog. Dit creëerde een netwerk van smalle, donkere gangen en trappen, en een wirwar van waterleidingen en elektriciteitskabels die aan de gevels hingen.
De Walled City werd berucht vanwege de hoge mate van criminaliteit. De overheid had geen jurisdictie, waardoor de Chinese maffia, de Triades, de feitelijke machthebbers werden. Zij beheersten illegale gokhuizen, opiumkitten en prostitutie. Vanwege het ontbreken van staatsregulering, floreerden hier ook onofficiële bedrijven, zoals tandartspraktijken zonder vergunning, maar ook ambachtelijke werkplaatsen.
Microkosmos
Ondanks de criminaliteit, vormde de Walled City een hechte, zelfvoorzienende gemeenschap. De bewoners ontwikkelden een eigen structuur om het dagelijks leven te organiseren. Er waren winkels, scholen, restaurants en zelfs tempels, gerund door de bewoners zelf. Vrijwilligerspatrouilles zorgden voor een zekere mate van veiligheid. De stad functioneerde als een microkosmos, waarbij de bewoners op inventieve wijze omgingen met de uitdagingen van hun extreme leefomgeving.
In de jaren ’80 besloten de Britse en Chinese overheden dat de Walled City onhoudbaar was en een bedreiging vormde voor de volksgezondheid en veiligheid. Na een lange onderhandelingsperiode werd de ontruiming aangekondigd. De sloop begon in 1993 en was in 1994 voltooid. Op de plek van de Walled City werd het Kowloon Walled City Park geopend in 1995, een rustige oase die de geschiedenis van de plek herdenkt met overblijfselen van het oude fort.
