Een landmark in harmonie met de natuur

ICONISCHE LOCATIE – ICONISCH GEBOUW

Het Natuurbelevingscentrum staat aan de rand van de Oostvaardersplassen in Almere (NL), een van de meest unieke en internationaal erkende natuurgebieden van Europa. Gelegen op het punt waar vier verschillende landschappen samenkomen – water, bos, rietvelden en polderland – functioneert het gebouw als fysiek herkenningspunt en als belangrijke schakel tussen de stad en de omliggende natuur. Sinds de oplevering in 2008 dient het oorspronkelijke gebouw als centrum voor natuureducatie en observatie. Met de aanwijzing van de Oostvaardersplassen als onderdeel van Nationaal Park Nieuw Land nam de belangstelling voor het centrum sterk toe en trok het een divers publiek aan: natuurliefhebbers, wandelaars, fietsers, schoolgroepen en internationale toeristen. Om het groeiende aantal bezoekers op te vangen, is besloten het centrum uit te breiden, te renoveren en te herontwerpen. Het project is het resultaat van een nauwe samenwerking tussen meerdere lokale organisaties: Stad & Natuur Almere, Staatsbosbeheer, Paviljoen De Oostvaarders en Vogelwacht. Deze samenwerking heeft de ontwerprichtlijnen bepaald en zorgt ervoor dat de uitbreiding de kwaliteiten van het oorspronkelijke gebouw respecteert en versterkt, terwijl er ruimte wordt gecreëerd voor nieuwe functies.

GROEI IN SCHAAL EN FUNCTIONALITEIT

De transformatie was ingrijpend: de indeling is volledig herzien en de totale vloeroppervlakte is verdubbeld. Het bestaande gebouw blijft de hoofdentree, terwijl de uitbreiding nieuwe functies toevoegt: educatieve ruimtes met panoramisch uitzicht, een ruim restaurant en een werkplaats. De bovenverdieping huisvest nu plaats aan nieuwe kantoren, waarmee een volledig uitgeruste werkplek voor de betrokken organisaties is gecreëerd. De omliggende voorzieningen, zoals een grote parkeerplaats en een verbeterde toegangsweg, zijn ook toegevoegd en vormen een integraal onderdeel van dit uitbreidingsproject.

ARCHITECTUUR IN BALANS MET DE NATUUR

Het oorspronkelijke gebouw werd ontworpen als een baken: een compact verticaal volume met opvallende gele accenten die de rol als toegangspoort tot de Oostvaardersplassen benadrukken. De uitbreiding zet met respect dezelfde architectonische taal en materiaalkeuze — zwart gebeitste houten gevels met verticale details – en introduceert tegelijkertijd een horizontaal accent. Een pergola met aangrenzend terras strekt zich uit vanaf het gebouw en integreert een doorlopende bank eronder. Dit biedt een uitnodigende plek om te pauzeren, elkaar te ontmoeten of beschutting te zoeken tegen zon en regen.

LEREN VAN DE NATUUR

De uitbreiding is ontworpen om zowel de beleving van de natuur te versterken als de functionaliteit te verbeteren. Circulatie en toegankelijkheid zijn heringericht, en het gebouw maakt optimaal gebruik van de spectaculaire omgeving. Vanaf de ingang worden bezoekers natuurlijk geleid naar de panoramische ruimte, die uitzicht biedt op de Oostvaardersplassen en het landschap als het ware naar binnen haalt. De bovenverdieping bevat de tentoonstellingsruimten, een panoramaruimte, een auditorium en een open platform dat brengt een uniek uitzicht biedt over het landschap.

NATUURINCLUSIEF EN DUURZAAM

Het oorspronkelijke gebouw was het eerste in Nederland dat volledig is opgetrokken uit Cross-Laminated Timber (CLT) – een innovatieve, demontabele houtbouwtechniek die perfect aansluit bij de ambitie om natuurlijke materialen te gebruiken en het gebouw toekomstbestendig te maken. Strengere brandveiligheidsvoorschriften maakten de renovatie van de bestaande gevel noodzakelijk, wat de kans bood om nestvoorzieningen voor vleermuizen, uilen en mussen te integreren. Het dak is beplant met een inheemse mix van bloemen en kruiden en ondersteunt de biodiversiteit. De buitenruimtes zijn aangelegd met bosgebieden, open graslanden en solitaire bomen die de kwaliteiten van het natuurgebied versterken. De bestrating, met zijn onregelmatige patroon, speelt in op het grillige karakter van de natuur en vormt tegelijkertijd een krachtig contrast met het donkere volume van het gebouw.

IMAGO EN IDENTITEIT

De Oostvaarders is uitgegroeid tot een herkenningspunt voor de stad Almere, versterkt haar identiteit en draagt bij aan de kwaliteit van de leefomgeving. Het centrum functioneert nu ook als samenwerkingshub, waar organisaties zoals Stad & Natuur Almere, Staatsbosbeheer, Paviljoen De Oostvaarders, Vogelwacht en de gemeente Almere samenkomen. Deze samenwerking versterkt de rol van het centrum als aanjager van vooruitgang en toekomstige ambities.