Herstelde historische structuur
Bovenbouw Architectuur heeft in samenwerking met David Kohn Architects het Begijnhof in Hasselt gerenoveerd en herbestemd tot een campus voor de faculteit Architectuur van de UHasselt. Het ontwerp herstelt de oorspronkelijke structuur van de 18e-eeuwse gebouwen en versterkt het publieke karakter door de creatie van een publieke tuin en de realisatie van een 26 meter hoge panoramische toren.
Op basis van hun sterk ontwerp werden Bovenbouw Architectuur en David Kohn Architects (London) geselecteerd als laureaten. Hun visie vertrok vanuit de begijnhoftuin als centrale ontmoetingsplek waar rust en levendigheid in balans blijven. Een nieuw centraal pad, dat afbuigt naar een opening in de muur aan de Witte Nonnenstraat, creëert vandaag een boeiende doorsteek en verhoogt de doorwaadbaarheid van de site. Ondanks deze subtiele ingreep blijft het gevoel van binnen en buiten duidelijk aanwezig. Het centrale grastapijt vormt nu een groene rustplek in de stedelijke omgeving, toegankelijk voor studenten, bewoners en bezoekers.
De tuin werd verder versterkt door een "verdwijnvijver" in de vloer van de kerkruïne. Deze vijver weerspiegelt de verdwenen helft van de kerk, maar kan ook drooggelegd worden, waardoor de ruimte kan dienen als verharde ontmoetingsplek voor evenementen.
Een blikvanger op de site is de 30 meter hoge panoramatoren, opgetrokken uit 130.000 gevelstenen en bereikbaar via 145 treden. De toren biedt bezoekers een adembenemend uitzicht over de stad en herneemt, na de verwoesting van de Begijnhofkerk in 1944, opnieuw een prominente plaats in de skyline van Hasselt.
Ook de begijnhofhuisjes kregen een grondige herwaardering. Omdat de oorspronkelijke structuur en fijngevoeligheid in de loop der jaren verloren waren gegaan door opeenvolgende verbouwingen, kozen de architecten ervoor om de oorspronkelijke scheidingsmuren te herstellen. Tegelijk blijven de verbindingen tussen de huisjes – via verborgen deuren – behouden, zodat de ruimtes optimaal kunnen worden gebruikt. Met enkele nieuwe interieurelementen werden de huisjes heringericht tot studio’s, werkplaatsen, een bibliotheek en een auditorium. Om de sociale controle op het begijnhof te herstellen, en met een knipoog naar de oorspronkelijke woonfunctie, werden enkele verblijfsruimtes voor gastdocenten en andere residenten aan het programma toegevoegd.
In augustus 2025 werd de herwaardering van het begijnhof voltooid. De site vormt opnieuw een levendige en inspirerende plek in het hart van Hasselt.
