De bouwsector geldt als een van de grootste verbruikers van grondstoffen en uitstoters van koolstof. Als wereldspeler zijn wij ons bij Unilin goed bewust van onze impact op mens en milieu. Vanuit ons verantwoordelijkheidsgevoel besteden we al sinds onze oprichting in de jaren 60 bijzondere aandacht aan de grondstoffen die we gebruiken bij de ontwikkeling van onze producten, van bij het ontwerp tot aan de oplevering ervan. Zo zetten we maximaal in op het gebruik van hernieuwbare en gerecycleerde grondstoffen in onze productieprocessen. Met het oog daarop passen we de Cradle to Cradle®-filosofie toe en streven we naar C2C-certificering voor verschillende van onze producten.

Wat is Cradle to Cradle Certified®?

De Cradle to Cradle Certified®-certificering wordt wereldwijd erkend in onze sector. De certificering levert het bewijs dat de producten veiliger en duurzamer zijn en dat ze gemaakt werden volgens de principes van de circulaire eerlijke economie. Het is een algemene manier om productprestaties te beoordelen op zes criteria: milieubeleid, materiaalgezondheid, circulariteit van het product, luchtkwaliteit en klimaatbescherming, verantwoord water- en bodembeheer, en sociale rechtvaardigheid. Het doel? Duurzaamheid van grondstoffen en productie, veiligheid van de producten, het gebruik ervan en recyclage volgens de regels van de circulaire en eerlijke economie.

Het logische gevolg van onze One Home-strategie is dat we bij Unilin volledige Cradle to Cradle-certificering vooropstellen. Met Cradle to Cradle Certified® focussen we op de duurzaamheid van onze producten. Het certificaat dat we daarvoor hadden, voldeed al aan alle eisen voor niveau Bronze inzake materiaalgezondheid (Material Health), maar het nieuwe gaat nog een stap – of beter: meerdere stappen – verder. Onze spaanplaten voldoen nu namelijk ook aan de strenge eisen in de volgende domeinen:

• Circulariteit van producten (Product Circularity): materialen ontwikkelen voor hergebruik of recyclage zonder kwaliteitsverlies (voorbeeld: het hout in onze spaanplaten is voor 95% gerecycleerd).
• Schone lucht en klimaatbescherming (Clean Air & Climate Protection): hernieuwbare energie stimuleren en schadelijke uitstoot verminderen (voorbeeld: we wekken zo veel mogelijk groene stroom op in onze eigen biomassacentrales die op onze fabrieken aangesloten zijn).
• Verantwoord water- en bodembeheer (Responsible Water & Soil Management): zorgen voor het behoud van schoon water en een gezonde bodem (voorbeeld: state-of-the-art afvalwaterbehandelingsinstallatie op onze site in Wielsbeke).
• Sociale verantwoordelijkheid (Social Responsibility): positieve sociale impact en eerlijke arbeidsomstandigheden creëren (voorbeeld: ons Zero Harm-veiligheidsbeleid in al onze fabrieken).

Actieplan voor duurzaamheid

De weg naar deze certificering verloopt via One Home, de duurzaamheidsstrategie die we in onze vijf divisies voeren. Met One Home willen we de impact op onze planeet verkleinen, een duurzame werkplek creëren en de levenskwaliteit van onze klanten en werknemers verbeteren. Daarom hebben we werkgroepen opgericht die focussen op de zes pijlers van de Cradle to Cradle Certified®-methode. Alle interne belanghebbenden scharen zich achter onze One Home-doelstellingen. Na het certificeringstraject blijven deze groepen onze processen en producten verder optimaliseren.

Volgens Cristian Delaere, Sustainability Engineer bij Unilin Panels is duurzaamheid een unieke troef en binnenkort zelfs van onmisbare waarde. Vandaar het belang van deze certificering. Zodra het certificaat binnen is, heeft een bedrijf drie tot zes jaar om nog beter te doen. Deze deadline werkt als een katalysator om de werking en producten constant bij te schaven en aldus het certificaat niet kwijt te spelen. Onze teams – aankoop, R&D, HSE, HR enz. – zetten dan ook alles op alles om onze certificaten naar het volgende niveau te krijgen.

Een grondige analyse van onze producten was enkel mogelijk door een nauwe samenwerking met onze leveranciers. Samen met onze aankoopdienst werd aan onze leveranciers context gegeven over ons duurzaamheidstraject en gevraagd om uitgebreide info te verschaffen over de naar ons geleverde grondstoffen. Het delen van deze info liet ons toe te analyseren hoe we als Unilin verdere stappen kunnen zetten om onze producten verder duurzamer te maken.

Het mooie is dat leveranciers door het verschaffen van de info aan Unilin ook zelf inzichten in hun product krijgen en enkelen van hen ondertussen ook zelf meegestapt zijn in het Cradle to Cradle Certified®-verhaal. Unilin zorgt hierdoor dus onrechtstreeks voor het initiëren van een duurzaamheidsbewustzijn doorheen de hele waardeketen.

Deze inspanningen voor mens en milieu worden vandaag beloond met de Cradle to Cradle Certified® Bronze v4.0 certificering voor al onze brute en gemelamineerde spaanplaten. De weg naar Cradle to Cradle Certified® was een zeer leerrijk avontuur vanwege de complexiteit van onze producten, onze verschillende materialen en productieprocessen. Het is onze bijdrage aan een circulaire en verantwoorde economie.