Naar de essentie van alle vormen

Net als de architect zoekt De Sauter naar orde en structuur. Zijn fascinatie voor architectuur bracht hem naar Wenen, Italië, Frankrijk: hij liet zich inspireren door de werken van Adolf Loos, Giuseppe Terragni, Le Corbusier en herinterpreteerde hun formele structuren. Hij stelt de vraag naar de schilderkunst als 'object', en haar relatie met de architectuur. Of de werken nu tegen een muur worden geïnstalleerd of op tafels worden opgesteld, ze maken deel uit van de ruimte en gaan er een dialoog mee aan.

Het benadrukt monochromatisme. Al in 1971 experimenteerde hij met lijn, vlak en licht, maar vanaf de jaren 1990 legde hij zich toe op het maken van monochrome schilderijen en objecten met krijt en lijm. De contrasten tussen glad en mat, texturen en strepen van het penseel of de spatel worden gecombineerd met het omringende licht om de intensiteit van de weergaven te verrijken. Door licht en schaduw krijgt wit een meditatieve kwaliteit.

Willy De Sauter exposeerde nationaal en internationaal, onder meer in Rotterdam, Milaan, Den Haag, Berlijn, het Museum voor Moderne Kunst in Brussel, het M HKA in Antwerpen, Groeninge Museum Brugge.

Je toonde al op zeer jonge leeftijd interesse in architectuur, waar komt dit vandaan?

Ik woon in een huis dat in 1969 is gebouwd door een vriend, Hendrik Scherpereel. Ik studeerde kunst aan Sint Lukas in Gent, op hetzelfde moment dat hij daar architectuur studeerde. We komen uit dezelfde streek, tussen Brugge en Knokke, Dudzele. De stijl van het gebouw is goed en opmerkelijk, met het gebruik van Aardenburgse steen. Hij heeft een trap laten installeren geïnspireerd op Marcel Breuer, waarvan de eenvoud en virtuositeit bewonderenswaardig zijn, vooral in de manier waarop Breuer de leuning en balusters in de treden verwerkt. Ik heb altijd een bijzondere interesse gehad in architectuur. Ik hou van eenvoud en eenvoud, een zekere puurheid. Dit is zichtbaar in al mijn werk. Aan het begin van mijn kunstopleiding heb ik me eerst diepgaand verdiept in klassieke vormen en composities, maar al snel kwam ik tot de behoefte aan dematerialisatie. Ik probeerde zoveel mogelijk alles te bewaren wat in de praktijk kon worden geëlimineerd, totdat ik zonder inkt kon. Om lijnen te tekenen, vouwde ik gewoon het canvas of papier, waarbij ik de schaduw en het licht hun rol liet spelen en de tekening onthulde.

Tijdens een reis naar Italië inspireerde het uitzicht op de gevel van het Casa del Fascio van de rationalistische architect Giuseppe Terragni me tot het maken van een reeks schilderijen en studies. Hetzelfde geldt voor de Villa Müller van Adolf Loos, het Wittgensteinhuis, gebouwd door de leerlingen van Wittgenstein en Adolf Loos, of de gebouwen van Le Corbusier in Pessac, Frankrijk. Hun minimalistische karakter boeide me. Ik werd erdoor geïnspireerd om invulling te geven aan een persoonlijke esthetische expressie die deze eerste emotie kon behouden.

Ik tekende of schilderde ‘wat er te zien was in de architectuur ’  bijvoorbeeld de vakbondshuizen van Adolf Loos dat ik zo'n twintig jaar geleden toonde  in het MUHKA . Goede architectuur maakt indruk op me. Ik probeer mijn werk altijd zo goed mogelijk te integreren in de ruimtes die mij worden aangeboden, door de muren, vloeren en plafonds te analyseren tot in hun kleuren en texturen. Ik maak gebruik van de mogelijkheid van ruimte, het is een kans om een werk te kunnen exposeren dat in een bepaalde omgeving zal worden versterkt. Ik ervaar de tentoonstellingsruimte net zo goed als wat er tentoongesteld wordt.  Mijn tentoonstelling met Christian Kieckens in de White-Out Studio te Knokke in 2005 bijvoorbeeld introduceert tweedimensionale en driedimensionale elementen die verwijzen naar architectuur. De geschilderde elementen zijn een reactie op de plek zoals die mij wordt voorgesteld.

Creëer je structuren?

In zekere zin. Ik creëer ritmes, sequenties van ruimtes die de aandacht trekken en integreren in een omgeving die zelf een medium wordt. Architectuur wordt een middel tot interpretatie, tot representatie. De esthetische voorstellen die ik naar voren breng, hebben zowel betrekking op de materialen zelf als op de manier waarop ik ermee werk.

Hoe zou je dit minimalistische principe omschrijven?

Het is een extreme zorg voor eenvoud. Dit fundamentele principe leidde me naar een stripping down die minimalistisch genoemd zou kunnen worden. Ik begon lijnen te tekenen, vaak repetitief. Het trekken van een lijn reduceert artistieke creatie tot de essentie. Na een paar jaar, in 1984, gebruikte ik als reactie op deze sobere houding koper en goud dat ik polijste of schuurde      

Monochromen impliceren ook een fundamentele benadering van kunst. Textuur is een essentieel element. Op het eerste gezicht lijken de monochrome panelen wit, massief en neutraal, maar als je goed kijkt, zie je de textuur, de strepen en groeven van het oppervlak, de contrasten tussen glad en mat en het wisselende lichtspel. Mijn fundamentele houding bracht me terug naar onze Vlaamse schilderkunst 500, 600 jaar terug in de tijd.

Dit eenvoudig gebruik van lijm en krijt om de basis te leggen bracht vele toepassingen met zich mee van soorten krijt uit de veschillende regionen.

En hoe zit het met de kleur?

Ik voegde later pigment toe aan het krijt en de lijm  wat meer mogelijkheden gaf van kleur en nuances en bovendien toegankelijker was.

Kleur is een materialiteit. Kleurvariaties kunnen ook zeer evenwichtig zijn. Blanc betekent niets. Er is een zeer grote verscheidenheid aan witte wijnen. Een witte uit Meudon is geen witte uit titanium.

Denkt u na over de duurzaamheid van uw werken, hun reis in de tijd?

De monochromen zijn gemaakt met krijt en lijm, wat zeer resistent is. De Vlaamse Primitieven gebruikten al een mengsel van krijt en lijm als basis voor hun houten panelen.

De kwaliteit van het paneel en de materialen is essentieel, het garandeert de duur van het werk in de loop van de tijd. De panelen zijn versterkt met aluminium profielen om ze strak te houden , het is een intensief en ambachtelijk werk. Ik werk aan de oppervlakte, maar de rechte en scherpe randen zijn belangrijk en maken deel uit van de compositie. Ze zorgen voor de schaduw die het oppervlak markeert waarop ze worden geplaatst. Deze schaduw moet de dikte van het werk aangeven, maar ook worden geïntegreerd in een grotere compositie, waarmee rekening zal worden gehouden in een voorstel voor uitlijning. Een dikker paneel geeft een grotere schaduw, die kan worden uitgelijnd met een dunner paneel dat lager moet worden geplaatst.

Hoe zit het met de sculpturen, hebben ze een speciale status?

Ik ben begonnen met het maken van sculpturen in de jaren 80. Natuurlijk zijn ze ook gelinkt aan het kijken naar   architectuur. Net als architectuur laten ze de toeschouwer vertragen, zodat hij zich er volledig aan kan wijden. Ze kunnen worden ervaren door rond te lopen en ernaar te kijken. De intuïtie van de toeschouwer is ook erg belangrijk, net als de mijne, en maakt deel uit van de installatie. Degene die vorm geeft, wrijft over de schouders met degene die kijkt. De tafelsculpturen die ik maak, die als basis dienen voor mijn werken, maken deel uit van deze zorg voor de architecturale setting van mijn werk . Deze sculpturen kunnen soms op meubels lijken, of de functionaliteit van een ruimte bepalen.

Hoe combineer je je zorg voor de ruimte en je werken bij het ontwerpen ervan?

Ik maak mijn schilderijen en sculpturen in de positie waarin ze getoond zullen worden. Hierdoor heb ik een duidelijk en direct beeld van de indruk die ze zullen geven.

Ik maak ook series. Ik heb tekeningen gemaakt van procedurele aard, door achtereenvolgens de dikte of lengte van een lijn te veranderen, of door de lijnen bijvoorbeeld te vermenigvuldigen tot de uiteindelijke tekening een volledig zwart vlak wordt. Deze series kunnen panelen zijn of gegroepeerde sculpturen, ensembles. Ik zie ze als een geheel, om opgenomen te worden in een ruimte. Het is in de context van de serie dat de kleur en de weergave van de texturen een bijzondere betekenis krijgen: ze moeten op elkaar reageren, elkaar harmoniëren. Een installatie kan een set zijn van kleine en grote panelen, die samenwerken.

Is je creatieve motivatie nog intact?

Sofie Van de Velde maakte onlangs een film over mij, die meermaals vertoond werd,  onder meer in cinema Lumière te Antwerpen voor een volle zaal. Het is een film die ik leuk vind, die de intenties laat zien die ik probeer te ontwikkelen. Ik werk nog steeds elke dag, ondanks dat ik 86 jaar oud ben. Het is een kwestie van karakter voor mij, ik ben een rechttoe rechtaan en precies persoon. Iemand die eerder praktisch en fundamenteel is. Alleen deze soberheid kan het wezenlijke bereiken, door een permanente vastberadenheid om alle vormen van redundantie en overbodigheid zoveel mogelijk te verminderen.